一言未了，被刘氏喝住：“你还说！不是你哪有这回事？再敢龇牙，瞧娘不抽你！”

郑氏觉得腿有些发麻了，对刘氏使了个眼色，道：“就让青莲给我做儿子吧，反正我才两个儿子，加上青莲也才三个。青莲，分家的事就甭说了。你还小，就分了竹园给你，你也不会管哩！”

青莲先是欣喜地点点头，却又不服气地说道：“我会管。我都会数数哩。多少只鸡记清楚就成了。喂鸡我也会。”

黄豆忍无可忍，明欺他年小，质问道：“光喂就成了？鸡食谁挑上山，鸡屎谁挑下山？谁杀鸡，谁卖鸡……”

青莲斩钉截铁地答曰：“韩庆！”

可怜的韩庆，四少爷这辈子都不会放过他了。

黄豆张口结舌地看着四弟，众人轰然大笑，趁机岔开话，不再纠缠这问题，然后扶老携幼地出去吃饭。

吃饭的时候，刘氏还准备将青莲唤到自己身旁加以抚慰，郑氏忙制止了她，又对黄豆使了个眼色，于是作罢。

果然，就见黄豆特地坐到青莲旁边去了，殷切地帮他搛了两块排骨，然后哀怨地盯着专注啃骨头的四弟道：“四弟，三哥就打了你两下，你也犯不着这么折腾人哩。咱们可是亲兄弟，打断骨头连着筋。俗语说，‘打虎亲兄弟，上阵父子兵’，往后你在外边被人欺负了，三哥肯定帮你忙……”

他唠唠叨叨地说着，青莲又恢复了充耳不闻的神情，只专注于手上的肉骨头，翻过来啃啃，翻过去又啃啃，根本不搭理他。

黄豆无法，只得丢下他，赶紧吃饭，下午还要去学堂哩。

葫芦兄弟几个吃过饭走后才一会，郑老太太就带着娘家嫂子并亲家及侄孙女等人过来张家。

张老太太和郑氏忙碌待客自不必说，就是刘氏也帮着支应。虽然住得不远，亲戚们一年里也难得这样聚会，其言谈亲密随意自是说不尽的。

下午散学后，青山葫芦叔侄几个又来到张家，加上板栗小葱兄妹几个、杨云华等人，好几门的表亲凑在一处，十几个娃儿，热闹非凡。

葫芦板栗等人先在西厢书房完成夫子所留课业，然后才出来玩耍。

黄豆心里还惦记着青莲，只是黄夫子留的课业多，因此他是最后一个出书房的。

出来后，只见外面天色微暗，正屋、东西厢房的廊檐下都点了灯笼，橘黄的光芒闪烁，给院中树木倾泻一层朦胧光晕，加上小儿清脆的说笑声，别有温馨意味。

黄豆爱玩的脾性，立即心中雀跃，循着声音找到正房西偏厅，就见地下坐了好些小娃儿，正说得热闹。遂笑嘻嘻地挤到兄弟们中间，随便拉了个小板凳往屁股底下一塞，问他们说啥。

小青莲坐在大哥葫芦膝盖上，见他过去了，扭头不理他。

葫芦知道四弟还在生气，便低头对他道：“你死也不说三哥打你的事，那算啥有出息？躲到姑姑家，是最没出息的了。你该多练武，把身子练得壮壮的，让三哥不敢打你，那才是真出息哩！”

黄豆见大哥教四弟对付自己，还没来得及哀怨，就听板栗接道：“对！最好能练得比你三哥还厉害，把他打得不敢龇牙，他往后就不敢欺负你了。”

“板栗表哥！”

黄豆怒视板栗——有这么教小娃儿的么！

小葱跟几个女娃儿坐在一块，正在缝制一样奇怪的物事，她听见黄豆话音不满，拔出针，一边扯线一边抬头问道：“咋了，葫芦哥跟我哥说得不对？”

不待黄豆回答，转头又对青莲循循善诱：“青莲，就该这样。兄弟姊妹们，那吵嘴打架就跟文斗武斗似的，你咋能跑哩？逃跑的是孬种。他无事端端地打你，你要么就跟你爹你娘说，要么就跟他对吵对打。”

她说着话，手里兀自不停地穿针引线。不过，那捏着缝衣针的手势，倒跟捏着根银针似的，看得刘蝉儿直咧嘴。

青莲很有自知之明，望望黄豆，把小脸一垮道：“打不过三哥。”

小葱温柔地安慰小表弟：“那也不要怕。今儿打不过，明儿接着打；明儿打不过，不是还有后儿么？横竖你还小。屡败屡战，总有一天把他打趴下，你就能耐了。”

黄豆听了大表姐柔声细气的话，再看看小青莲盯着他骨碌转眼珠，仿佛在掂量这话是否可行，不由心里直冒寒气。

板栗又加了把火：“你不跟大舅舅说也就算了，还傻乎乎地跑出来。要是在外面走丢了，或是叫山上的狼拖去吃了，我瞧你哭去吧！不对，狼把你吃到肚子里，你想哭也哭不出来了。”

红椒也教唆道：“晌午你不是说分家么？你们家的东西都有你一份，你要是不回去了，那不是把那些鸡鸭啥的，全都让你三哥得了？你傻呀，干这么亏本的事！”

听了这话，青莲终于动容，果然觉得自己有些傻。