秭归（今湖北宜昌），屈原故里，地处川鄂咽喉，西陵峡两岸。

东汉末年，秭归是荆州南郡最西边的县城，与益州巴郡交界，为益州与外界连通的枢纽要道。

近年来，神州大地烽烟四起，匪患不断，南郡闹腾得虽然不太厉害，附近的武陵郡、零陵郡和长沙郡，却先后发生过反叛。叛军余部剿不胜剿，或落草为寇，为流窜作案，南郡不是很太平，秭归跟着受池鱼之祸，由于盗匪横行，大家不想沦为盗匪的战利品，商队和平民少了许多。

尽管路上凶险，总会有胆大的商队，或因故必须过境的平民。

这些商队和平民，往往在秭归集中，人多了一起上路，希望降低风险。商队有护卫，但这远远不够，队伍筹钱请佣兵护送，平民中的青壮也被集中起来，持枪带棍，充作是护卫队一员，营造出队伍拥有相当武力的假象。

但血淋淋的事实证明，没卵用。

平民组织的护卫队，徒有其表，一旦盗匪杀过来，很多人先吓得腿软，更不用指望他们与盗匪拼命了。商队护卫和佣兵倒是多少有几把刷子，但人数有限，战斗力未必比盗匪高，论搏命的胆气和决心，大多不如盗匪。

而且，盗匪也不傻，结伴穿行的队伍中，往往有盗匪的探子打探虚实。真正有实力的队伍他们或许不敢碰，至于那些虚张声势的队伍嘛……哥们，盗匪也是要吃饭的，不拦路打劫，让他们喝西北风？

最近一段时间，益州叛乱愈演愈烈，路上越来越不太平。

进出秭归的队伍，多次被盗匪劫掠，很多商队和平民被洗劫一空，还有不少人被盗匪杀害。一时间，秭归到益州的路上，商户战栗，平民惊怖，几乎没有人敢再以身试险。

大量想前往益州的商队和平民，滞留在秭归城。

滞留商队和平民，苦苦等待下一次集体上路的机会，虽然那样很危险。

又是一个黄昏。

落日的余晖洒落大地，将照到的事物披上一层淡金色外纱。

一支部队，披着淡金色霞光，来到秭归城外。

这支部队吸引了很多人注意，已经足足有十多天没有队伍从益州过来。部队行进间阵型大致整齐，且人数高达千人，秭归城内的NPC，顿时明白了他们能顺利通过的原因。

一千人的正规部队，没有盗匪愿意招惹。

而且，这支队伍中的平民似乎就一位大夫，还有几个身手矫捷的护卫，没有看到大量辎重物资。盗匪不会啃这样的硬骨头，没有好处，反而很容易崩掉满嘴大牙，还是默默地目送他们过境为好。

队伍中央，一位黑面壮汉腰带上插着双斧，甚是威武。

有人认出了部队打出的旗帜。

“鹿旗！这是逐鹿领的部队！”

“你没有看错？天下第一城的部队怎么会跑荆州来？”

“对啊，益州现在乱得很，听说前段时间天下第一城被叛军打了哩。”

“没有错！”

认出鹿旗的是一名商队管事，信誓旦旦道：“我们商队去过逐鹿领，他们打出的正是鹿旗。看到那个双斧黑汉没有？以前黑氏商队的，第一次去逐鹿领时被认作是山贼，后来黑氏商队被黄巾杀光了，就这黑汉跑了出来，加入了逐鹿领，不可能认错！”

此间到过逐鹿领的商队不止一个，很快又有商队中人出面佐证。

“看来逐鹿军是送那大夫出益州，不知道他们几时回去。”

“他们什么时候回，管我们什么事？”

“我们可以跟着走啊！”

“对啊，一千逐鹿军护送，谁敢造次！谁敢造次！”

“谁去问问？”

……

逐鹿军在城外停了下来。

张仲景向熊栋告辞，感慨道：“多亏城主大人想得周到，若没诸位相送，张机怕是到现在都还在益州境内，说不定还会被盗匪所害。”

熊栋笑道：“先生仁心仁术，就算是遇到盗匪，也断然不会加害。”

张仲景苦笑道：“盗贼若有病，为其诊治也没有什么，就怕难以脱身……”

这种情况很有可能发生，盗贼也需要郎中。

张仲景离开家三年多，早已归心似箭，走过最危险地段，顿时恨不得马上插翅飞回老家，决定连夜动身。

熊栋理解张仲景的心情，没有说什么，提醒随行的墨卫沿途小心保护，务必确保张仲景的安全。待墨卫和张仲景离去，熊栋见天色已晚，遂让部队在县城外找片空地扎营，好好休息一晚，明早再回领地。

营没扎好，外面有两人求见。

其中一人，正是最早认出鹿旗的商队管事。

那管事走南闯北，自有一身与人打交道的本事，表明身份后，便说起熊栋来历，称当年在黑氏商队见过熊栋。见对方提起黑氏商队，熊栋心中警惕先淡了几分，再听对方讲起一些商队往事，无有不中，完全放下心来。

故人重逢，分外亲切。

商队管事问起逐鹿军行程，这不是什么秘密，熊栋坦然相告。

两人大喜，顺势提出能不能带他们一起走。

“盗贼猖獗，普通商队护卫和佣兵不是他们对手，我等被困此地多日。秭归线府不愿派兵护送大家过境，再说，即便秭归线府出兵，还得益州那边的县府接应，益州那边正闹着叛乱呢，委婉抽不出兵力护送商队和平民。逐鹿军要返程，倘若能带我等一起走，感激不尽！”

熊栋是商队护卫出身，深知行商辗转各地的艰辛，见状有些不忍，问道：“你们多少人？”

“商队加平民，怕是有一千多……”

“不行。”

熊栋一听，当即摇头：“不是在下不肯行个方便，可这么多人跟着同去，肯定会有很多人跟不上我军行进速度，中途掉队，相当于害了他们；迁就大伙，我军行程会被拖慢，回去晚了没办法交待。你们也知道益州乱得很，我们逐鹿领前段时间就曾遭叛军围攻，我等此番出来，完成任务便需归队，万一因为耽误行程导致领地有事，在下百身莫赎……”

两位代表不得不出杀手锏。