黄巾起义之后，各地乱成一团，天下到处都是叛乱，各州刺史也开始异动，冀州刺史王芬联合南阳许攸，沛国周旌，立刘氏皇亲为合肥侯，曾邀请曹操入伙，曹操拒绝了。

后王芬事败自杀，接着西北边章和韩遂杀死刺史和太守起兵十万发动叛乱。

公元188年，汉灵帝为巩固统治，设立西园典军，设立八校尉，曹操被重新启用，任典军校尉。（相当于团长级别）

中平六年（189年），汉灵帝驾崩，太子刘辩登基，何太后临朝听政。大将军何进想趁灵帝驾崩、宦官失势之机诛灭十常侍，但没有取得何太后的支持。于是何进便召时任并州牧的董卓进京，胁迫何太后同意。然而此举打草惊蛇，董卓尚未抵达京城，何进已被宦官下手谋杀。同年九月，董卓入京，执掌朝政，把汉少帝废为弘农王，而改立其弟陈留王为汉献帝，又派人把弘农王母子毒死，自称太师，专擅朝政。曹操见董卓倒行逆施，不愿与其合作，行刺未果，遂改易姓名逃出京师洛阳（今河南洛阳东）。曹操到陈留后，“散家财，合义兵”，且首倡义兵号召天下英雄讨伐董卓。

在这里曹操还干了一件坏事，曹操数骑逃难回故里陈留，路过一农户家，这农户是他的好友名吕伯奢，吕伯奢出行，他儿子接待了曹操，入夜曹操听见磨刀声，遂起身入院杀人，吕伯奢一家数口皆被曹操所杀。

最后曹操到厨房一看，发现杀好的鸡，鸭，用来招待曹操。

曹操悲怆道：宁我负人毋人负我，这句话非常的出名。

这句话的意思大概解释为宁可我对不起别人，也不能让别人对不起我。

发现别人磨刀就把人杀了，典型的奸贼。

曹操当时的想法是自己样的？

悲怆表示后悔，后悔也没有用，那后一句是安慰亡灵的，我们站在曹操的立场来用现在白话文重复一遍就很好理解了。

我已经杀了你们一家，是误杀，对不起了，我曹操刺杀国贼董卓未果，刚逃出了京城，我现在要回陈留兴义兵，讨贼董卓，为天下百姓计，这个时候我不能给你们偿命了，这个时候的我肩负着伟大的国家使命，只能对不起你们了，董卓到处贴画像缉拿我曹操，这个时候大家都会因为利益和钱财出卖我曹操，我不能因为大意而送了性命，只能对不起你们了。

曹操要表达的意思大概是这样的。

其实这也没什么，在一个乱世，一场战争下来，死个几百，几千人那是常事，黄甫嵩颖川一战坑杀百姓十万。

曹操杀几个人，杀了就杀了屁事没有，他还留一句废话？

这句话说明曹操是有同理心的，跟其他人不同，曹操是一个高远志向的臣子，肩负使命的英雄人物，做错事了马上就说出来，坦诚。

刘备杀了说不说，袁绍杀了说不说，刘备不会杀，要杀也是关羽，张飞杀，自己把责任推干净，袁绍杀了说都懒得说。

在封建时代，百姓性命不值钱，没饭吃的时候，吃人，把自己子女和别人交换，易子而食，天灾荒年的时候就这样，没饭吃，吃树皮，吃完树皮吃草根，吃完草根吃土，吃完土了吃人。

所以你站在那个年代看这件事情，就觉得没有什么的，曹操跟别人是不同的，有正义，坦诚，豪爽，真英雄，至少曹操年青的时候是这样的。

我们进入到新时代，杀人那是不可原谅的，人人平等，杀人偿命，在那个年代权贵杀人，杀了就杀了，跟杀条猫狗，踩死只蚂蚁没有什么区别的。

我们对曹操这句话难理解，就觉得曹操奸诈，只是处的时代不同而以。