季璇并不是什么绝色。但她身为欢场女子，颇结交了不少红粉姐妹。如果做不成花魁，拥有一干关系亲密的同仁，对维系皮肉生意的热度是很有必要的。
季璇被秦沣赎身之前，风月场中有一个要好的手帕交，名叫兰荔娘，比她略大些，也比她早一些从良。这好友恰巧也和她一样，做了别人的外室，对方是个茶叶商人。
这位兰荔娘的经历，丰富得可以用坎坷来形容。
兰荔娘是江南人，年幼时父母就一场大病撒手人寰，她被人面兽心的叔叔几两银子卖到了妓院。妓院老鸨见小丫头眉清目秀，眉心还生了颗讨喜的红痣，长开了该是个美人胚子，便把她当作块璞玉来雕琢，花钱请师傅教她吹拉弹唱、吟诗做词。兰荔娘过了几年娇生惯养十指不沾阳春水的好日子，不但样样精通，还被发掘出一副好嗓子，唱个曲儿出来，满座皆惊，那是相当的勾人。
兰荔娘长到十四岁，果然像朵玉兰花一般娇艳绽放。江南女子本就水灵，兰荔娘这朵玉兰花，就是放到一堆牡丹之中，也能吸引更多关注。鸨母喜滋滋把她的铭牌挂了出去，只等着恩客们竞价梳拢。
谁知不等恩客摘牌子，先有小丫头跑来告诉鸨母，兰荔娘连着好些天都呕吐思酸，算算日子月事也迟了很久！
鸨母勃然大怒。这不就是有了吗？她投这么多银子栽培摇钱树，谁知长成了棵歪脖子树！
请来女科大夫一瞧，果然兰荔娘有了身孕。鸨母恨得只差没把兰荔娘那位奸夫割成一段段。她喊了几个彪形大汉把兰荔娘绑了起来，威胁说要让他们轮番“伺候”一直到她开口为止，兰荔娘哪见过这种阵势，终于哭哭啼啼说出真相。
这奸夫是兰荔娘某个元夜认识的。彼时夜深，他在街边吹箫，吹得甚为动听，让思春的兰荔娘一见即生爱慕之心。后来两人设法夜间幽会，每次都由兰荔娘从窗子放下绳索，情郎攀附而上成就好事……
“打棘贱人，脑子忒也笨了，里头生的难道是猪油？”鸨母听完就骂，“他要对你真心，怎么不来给你赎身，偏干这种偷鸡摸狗的勾当？我且问你，他叫什么名字？”
兰荔娘除了哭竟无言以对。原来这男人每次偷欢连灯都不点，进来后就关窗脱衣服上床，除了满口“心肝肉”的乱叫，完事后跳窗就跑，还说生怕让人发现了连累兰荔娘。兰荔娘既怕羞又怕被人发现，只能由着他放浪，一句话都不敢多说。她只知道他自称陈家大郎，平日里给人帮闲，至于家住哪儿，家中还有谁等等，一概不知。
“我呸，给人帮闲，那不就是无业么！那是吃了上顿没下顿的营生，他一分钱不花地骗了你清白身子，却什么都没透露过。你都告诉他你有了他的骨肉，他还不是一连十来日影子都不见？你这贱人，果然脑子长到猪身上去了！”多情女子偏痴傻，鸨母恨得伸指头去狠戳兰荔娘的额头。
兰荔娘继续哭，鸨母愤怒地想要重打，小丫头急匆匆奔进来说，楼下来了个俊俏贵公子，人已半酣了，满脸的失意，进来就说要点个未梳拢的清倌儿。
鸨母听了一个激灵，下去躲在暗处偷偷把那位贵公子扫了几眼，回来后看着哭得更显清丽可人的兰荔娘，心里开始打起了小九九。
这没脑子的贱人，已经是残花败柳，不能给她挣大钱了，可她不甘心投在这贱人身上的银子就这么打了水漂。
失意又喝醉的公子，能分得出来是不是未开苞的雏儿吗？不行就在酒里或菜里下点催情药，而女人也有蒙混过关的药，可以来个双管齐下嘛。春风一度之后，男人睡昏过去，床单上洒点血，神不知鬼不觉……
想到这里，鸨母终于露出了笑脸。
“荔娘，别哭了。儿啊，你打扮打扮，娘真庆幸刚才没打你。”
“妈妈，您、您这是……”
“接待贵客呀！还是个俊俏贵公子呢！”
“可、可我已不是黄花女子……”
“猪脑子，以后不懂就少开口！”鸨母凑到她耳边说了一番话。
“……他本就吃得七八分醉了，又且满腹心事，这种人啊娘可是见得多了，为情所伤，来咱们这里就是求个一晌贪欢的，才不会像那起穷酸蠢材一般看个究竟，生怕亏了一钱的银子！”
“等下你陪他的时候，再多灌他些黄汤，让他醉十分。娘给你用那最精贵的黄花露，涂在那处，便紧致异常，入港的时候你只一个劲喊疼就行，等他睡着了，你弄些血洒在身子底下……”
“莫要慌张，仔细露了馅。今晚要是平安熬过去了，不管那公子今后是不是包下你，你还能做咱这楼里的当红姑娘，吃香的喝辣的，一堆丫头伺候着，给自己赚大把银子！”
兰荔娘战战兢兢地点了头。鸨母一双眼睛见过多少客人，偷看了那贵公子之后就大致能判断他喜欢什么风格，当下让小丫头们把兰荔娘打扮得清新雅致，果然那贵公子醉眼朦胧之中，一下便相中了她。鸨母心里得意，又派了几个红姑娘一起陪着，临走的时候冲兰荔娘使个眼色，示意她，事成五分了，不必惊慌。
兰荔娘使出浑身解说来取悦这位不知哪里来的俊俏贵公子，不过他似乎对她们的卖力表现不怎么感兴趣。这其间，还发生了一件叫兰荔娘唏嘘不已的事。
她看见一个同样俊俏的公子带着一名身穿男装的女孩儿闯了进来。贵公子一见这女孩儿，眼神都变了，可一看那女孩儿被另一个公子搂在怀里，立即又冷着脸吩咐她们继续唱曲儿不要停。
可是，等那女孩儿双眼含泪地被另一个公子带走后，贵公子整个人也像散了架一般没了精气神儿。兰荔娘看着心疼，引着他进了自己的屋子，谁知贵公子冷冰冰地告诉她，让她睡外间，敢闯进来，他就拧断她的脖子！
兰荔娘没办法，只好在外房歪了一宿。第二天，她睁眼的时候，卧房早就没人了。
因为害怕再被打骂，兰荔娘灵机一动，把手指割破了染脏床单，告诉鸨母事情做成了，因为贵公子留下了一厚沓的银票。
鸨母从来没见过哪个恩客如此大方的。她数着银票扼腕叹息，怪兰荔娘没套出他的来历。
“荔娘，你好造化，我看这孩子你就不要打下来了。”鸨母又转起了心思，“娘先找人去打探他府上住哪里，你这边先不要接待别的客人了。过几个月，大着肚子上他家门，看在孩子份儿上，他还不得给你一大笔赎身银子？娘瞅他这气势，怕不是隐居的皇室宗亲呢！”
“后来，妈妈还真找到了他。”兰荔娘苦笑着告诉上门看她的好姐妹季璇，“他当然不承认了，不过，他可真是一位君子。他虽然知道我是有意要讹他，竟也不说破，还让人给了我一大笔钱，说让我自己赎身。我从那火坑里解脱出来，赌气将孩子打了，结果妈妈给的药太不按君臣，我流血流得差点就死了，又是他遇见了我，替我找大夫治病……后来那个骗我的男人来找我了，也是我傻，又被他的花言巧语打动，居然还想跟着他过日子。可恨我后来才发现，因为那药的关系，我居然不能生育了！他腻烦了我，竟用这个做借口，又把我卖回火坑里……好妹妹，你再吃些糕，我平日里也没什么人上门看我，怪孤寂的……”
“荔娘，你在江南的时候，有没有见过一个姓季的姑娘？”这些老掉牙的过往其实季璇已经听了不下五遍，她此次来主要是打听那个姓季女子底细的，不是听兰荔娘忆苦思甜的。
兰荔娘擦着眼角的泪回答：“这个姓氏我倒不曾听说过。我辗转好几个城市，被从一家青楼卖到另一家青楼，都没有听说过有姓季的名妓。”
季璇有些泄气。不是名妓，难道是个不怎么红的姑娘？三皇子会看上不怎么红的姑娘吗？
“妹妹，你说的那个女子，她长什么样？”兰荔娘问，“姐姐还有点画功，你要是说了大致相貌，姐姐可以画一幅画儿出来，拿着去熟识的姐妹那里替你问一问。”
季璇听了更加沮丧了。她从来没见过那女子的长相，可恨，那女人太小心了！真是天生做外室的料！
算了，回去再找别的姐妹问吧。这个兰荔娘脑子比较笨，想必记性也不大好。
季璇打算再找点客套话说一说，然后就回家。
“奶奶，奶奶……”一个小丫头急急忙忙地跑了进来，立即扑通跪倒，脸上都是眼泪，一看就是吓坏了。
“怎么了，大惊小怪的。”兰荔娘有点不高兴，“没看见我这里有客人吗？什么事儿非得现在说？”
小丫头抖抖索索地回答：“奶奶，奴婢刚才没留神，您那幅画儿竟突然掉了下来，落在了香炉里……”
兰荔娘一听就急火火地站了起来，也顾不上惩罚小丫头，立即就朝着卧房那边跑。季璇见了好奇，也跟了上去。