首先，夜色浓郁，虽有火把，可见度亦不如白昼，这使得刘辟不能直观地把握前线战局。

其次，夜色也影响刘辟下达命令。在白天的时候，他的将旗一挥，前线或者后方的将校可能就能看懂他的意思，可是现如今，在夜色中，没几个人能看清他将旗的挥动，这就需要传令兵飞马传令。传令兵传达命令是需要时间的，跟不上战局的瞬息万变，不好把握战机。

再次，夜色不可避免地影响到了全军士卒的视野。黄巾士卒九成以上都是贫苦农人，平素饥一顿、饱一顿，营养不良，夜视能力不好，不少人压根就看不清前边发生了什么。

不能直观地把握战局、不好把握战机，这两条也就罢了，“士卒的夜视能力不好”这一条是致命伤。在他们主动进攻的时候还好，后边的人跟着前边的人往上冲就是了，一旦攻守发生逆转，一旦前线出现混乱，就必然会形成更大的混乱，最终乃至全线崩溃。

刘辟不是不知道可能会出现这样的后果，也正是因为这个缘故，他之前一直没有发动到夜战，那么今晚，他为何入夜不退呢？就像周涌推测的，因为今晚的确是他最后一次机会了。

黄巾军七八万人，在城下待了五六天，粮食已经有些不足了，各县、乡的小帅，大部分都不想继续在平舆浪费时间，做无谓的牺牲了。要非因为刘辟威望高，态度也坚决，不肯就这样撤走，早在昨夜他们就撤军，转攻别县了。饶是如此，俗话说“众意难违”，刘辟的威望再高，在关系到全军生死存亡的问题上，他也不可能一手遮天，只是勉强说服了众小帅，给自己争取到了一天的时间。

他们约定：如果到明天中午还不能打下平舆，那么就转战别地。

围城已经六天了，前五天多次进攻都没能打下城，剩最后一天了，能打下么？时间短，压力大，刘辟怎不破釜沉舟？

戌时三刻，刘辟传令，命第三方阵的轻卒渡河，换下前线的甲士。

从酉时到戌时，一个时辰不间断地持续进攻，杀敌八百，自损一千，黄巾军的甲士在给守卒造成了不小伤亡的同时，他们自身的伤亡更大，被刘辟派到前线的那一千甲士已经伤亡了近两百人。折损率将近五分之一，老实说，就算刘辟不下令撤退，甲士们也打不下去了。

若把甲士的进攻比作“狂风暴雨”，那么轻卒的进攻便是“和风细雨”。

轻卒没有精甲的防护，人数虽众，但对城头的威胁远不及甲士。

甲士仗着铠甲能够无视箭矢，能够不断地杀上城头。轻卒穿着布衣，顶多有个皮甲，对箭矢可以说是毫无防御能力。伤亡的甲士，五个里边有一个是在冲上城头后被杀死的，而换成轻卒后，这个比例变成了二十分之一。二十个轻卒里，十九个都是在云梯上抑或云梯下伤亡的。

刘辟撤下甲士后，周涌的表情立刻变得轻松起来，蔑视地说道：“乌合之众就是乌合之众。贼兵的攻势本就已疲，刘辟又撤下甲士，换上轻卒，真是自取灭亡！”

一旁的文瀚往城下所挖地道的位置指了指，跃跃欲试地问道：“贼兵攻势既然已疲，我军是否可以突出奇兵了？”

李钟目注城下，接口说道：“不急，再等片刻。”

“还等什么？”

桓玄指了指护城河上的浮桥，说道：“到目前为止，过河的轻卒不到千人。等他们再多过来一些，吾等再出击不迟。”

护城河外，从前线撤下来的甲士退到了后方，就地休息。轻卒向前移动，成为了第一方阵。浮桥上，一队队的轻卒打着火把，正在过河。

奇兵者，出奇之兵也。过河的轻卒越多，奇兵造成的混乱将会越大。

夜渐深，远处的林木越发深黑了。头顶星光，城头、城外火光冲天，映得敌我士卒的脸上红彤彤的。冰凉的夜风从极远处刮过来，夹来淡淡的麦苗香。远处黄巾士卒的衣衫被风吹得飒飒作响，近处城头守卒的将校中有几人戴了武冠，武冠上的鶡羽亦在风中摇动。

戌时末，西、南城墙外的黄巾士卒停止了攻势，留下了一地的尸体后，如潮水般的退却了，而在东城墙外，攻势仍在继续。此时，刘辟已把前线的士卒全部换成了轻卒，甲士退到了阵后。护城河内大约有一千四五百人，河外又有一千多人整装待发，可随时投入战场。

这次的攻城已持续了近两个时辰，最先在城头上抵御黄巾军的是东城墙本有的守卒，在坚持了一个多时辰，付出了上百人伤亡的代价后被荀贞换下了战场，如今替换上阵的是郭济等人。

李钟说道：“贼兵入河内者已过千人。桓君，该遣奇兵出击了。”

周涌点了点头，说道：“交战至今已近两个时辰。贼兵的甲士无功而返，换了轻卒上来后，亦无寸进，贼兵士气现正渐趋低落。反过来，我军人少，连续激战了近两个时辰，士卒也渐渐疲惫了，再打下去，也不过是僵局。是到了该出奇兵之时了。”

出奇兵，也就是该从地道里出击了。

说到地道，不得不佩服一下周涌的眼光。

地道出口的位置是他选择的，选择得太好了，正巧处於黄巾军士卒进攻的“盲区”，刚好避开了交战激烈之处。三条地道，三个出口，鏖战至今，全部安然无恙，没有一条提前坍塌的。

这一次出城突袭，桓玄本打算像上两回一样，仍由他亲自带队，奈何周涌、李钟、袁尧、陈佑等人坚决反对。

他们的反对也很有道理。袁尧说：“此前两次出击之时，贼兵并无攻城。今晚，贼兵大举攻城。卿为兵曹椽，此时此刻应在城头坐镇，而不是逞匹夫之勇、轻身赴险。”

桓玄不是一个不知轻重的人，更不是一个“只知逞匹夫之勇”的莽夫，实际上他是很“爱惜自家性命”前两次之所以亲自带人出击，纯粹是因为“不得已而为之”。

一则，他信不过郡卒，二则，周氏门下的宾客虽然勇武，可都没有经历过战场，他担忧他们会临阵出错，所以，不得不亲自带队。

今晚和前两次不同。

首先，就像袁尧说的，“此前两次出击之时，贼兵并无攻城。今晚，贼兵大举攻城”，他身为兵曹椽，职在统一指挥，的确不能擅离城头。其次，韦强、庆锋、南凌、铁家兄弟、高家兄弟等等诸人在经过前两次的出击后，对战场已经有了一定的适应，对“出城突袭”更是轻车熟路了，或许还不能放心大胆地让他们独当一面，可出个击、突个袭应是不需要担忧了。

因此之故，他“从善如流”，接受了袁尧的谏言，笑道：“就依功曹椽！”

韦强、庆锋、南凌诸人都在地道入口处，桓玄令人把他们召来。

不多时，诸人来到。

“都做好准备了么？”

“做好了。”

这次出城，用的仍是横路部曲，总共选出了二百人。在城头交战的时候，他们全在城下休息，养精蓄锐。

文瀚、许阳也跟着韦强等人来了：“桓君，这次出城能不能让我俩也去？”

他俩虽与桓玄交好，但毕竟与韦强、庆锋、南凌这些周澈门下的宾客不同，算是“客军”。这次出战是非常危险的，不比前几次；如果他们死了，不好给他们家中交代。

桓玄答道：“刀枪无眼。两军交战之地，乃是立尸之所。伯灏！子明！我不是不让你们上战场，万一你们有个三长两短，我怎么向你们的阿翁交代呢？”

许阳着急了：“我来之前，家君特别嘱咐我要多杀贼子。我可是听人说了，今晚将是咱们决胜一战，你还不让我上战场？你若真是为我着想，就答应我吧！要不然，等我回到家后，家君若是问起，我该怎么回答？”

桓玄想了想，心道：“今晚如果顺利，必将有一场大胜，有大胜就会有大功。许阳为了主公基业，先是夜驰数十里从东乡至安成，接着又冒风冲寒、不辞劳苦地来到平舆。他的这番情谊，不能没有回报。也罢，‘富贵险中求’，就允了他罢。”

如果许阳能够出城不死，今晚大胜，少不了他一份功劳。如果他不幸阵亡，也是没办法的事。

“罢了，既然你们执意请战，今晚你就与建博、仲锐一起出城罢！”

文瀚、许阳闻言大喜。

桓玄叮咛说道：“出城之后，万不可冒险轻进。是进是退，要随时听我城头鼓声。”

“诺。”

“建博，仲锐，今晚出城你们两个带队，我亲为尔等擂鼓助威。当我轻鼓之时，尔等不许过河半步，只在护城河内冲杀就是。切记，今晚出击，不以杀贼为务，而以搅乱河内贼兵为要。你们要时刻注意我城头的将旗。”

桓玄示意邢刚、任义把提前做好的两面旗帜扛过来，一面是红色，一面是黑色。他说道：“建博，你要盯住红旗。红旗往左，你就带人往左冲杀，向右，你就向右冲杀。”

韦强应道：“诺。”

“仲锐，你要盯住黑旗。亦如建博，当黑旗向左，你就向左冲杀，向右，你就向右冲杀。”

“诺。”

“而当我重鼓之际，尔等则不许留在河内半步，要立刻向护城河外冲杀。黑、红两旗若合，你们就合；若分，你们就分。”

“诺。”

桓玄放松了语气，缓声说道：“贼兵围城已有六日，我军成败在此一举。此次出击，你们若胜，则我城中就胜，你们若败，则我城中就败。诸君，勉之！”

“吾等愿为君效死！”

“倘若战事不利，尔等万一陷入重围，亦莫急乱。我会亲自出城，将尔等接回。”

桓玄的目光在他们每个人的身上都停留了片刻，最后说道：“我已令城中膳夫烧菜温酒，等破贼之后，待诸君凯旋，咱们一醉方休！”

突击队由横路部曲，加上文瀚、许阳带来的人，共有三百余，除掉出城的这二百人，还有二百人。这二百人也没有闲着，奉桓玄之令，全副武装的在门洞处列队。一旦韦强等人失利，这些人就要出城援救。

桓玄亲将出战诸君送下城，看着他们各自带人鱼贯进入地道后，返回城头，拿起鼓槌，击响了战鼓。

亥时初。

夜色深深，战鼓沉沉。

城头火把闪耀，敌我喊杀鼎沸。黄巾军的注意力全被城头吸引，便在此时，城墙外五十步的地方，有块地面突然塌陷，泥土下坠，尘土飞扬，露出了一个宽容两人的洞口。

战况正激烈，只有洞口附近的黄巾士卒看到了动静。

黄巾军的士卒大多是农人，没有征战经验，全然没有意识到这是地道。

两三个士卒挺着刀剑，小心翼翼地来到洞前，低头往里看。一支箭矢从下射出，正射中其中一人的下颔，这人惨叫一声，仰天跌倒。另两个士卒吓了一跳，尚未反应过来，仅下意识地退了两步，只见紧随着箭矢，一个披甲的壮汉手提短铁戟，从洞口一跃而出：“杀！”