强壮才能抵御风沙与寒暑，锐利才能发现水源与恶狼，自信才能统领部下与奴隶，这三样东西，原就是每一个项人头领都必须拥有的，更何况，现在聚集在此的，至少也都是一方大族之长？

居于正中尊位的，自是大海无量无疑，位他左手的是条看上去四十来岁的壮汉，秃着头，披着件淡金色的肩甲，似是坐不惯身下椅子，竟将左足也蹬在椅上，右手揽了一大坛酒在杯中，只是不住狂饮，倒不怎么吃肉。右手的人年纪大些，已有了五六十岁模样，满面皱纹，脸色十分阴骛，佝偻着身子在慢慢喝酒吃肉，但偶一抬首，便见他眼中精光绽放，绝无衰老皱态。

垂手侍立于两人身后的，竟还有沙如雪月氏勾二人，单凭此，那两人的身份已是呼之欲出。

那秃头大汉的下首坐得乃是金络脑，他身侧有一名四十来岁总管打扮的男子陪笑侍立，金络脑却对那男子甚为尊重，虽不强他坐下，但一应酒食取用皆是自为，并不敢如其它桌上诸人般教身后侍众代劳。

酒至半酣，肥羊见骨时，那壮汉看看大海无量，嘿嘿笑道：”大海汗可尽兴么？”

大海无量微微一笑，道：”多谢沙木尔汗的盛情款待。”

那壮汉”沙木尔”放声大笑，声音极是洪亮，连整个帐篷也都被震至摇动，灰尘瑟瑟而落，下面那些客人没有防备，有几个被洒在身上，便有些不悦，却不敢发作，只看看沙木尔，并没有谁说话。

大笑声中，沙木尔朗声道：”多亏长生天的庇佑，让四方的朋友们来到我沙木尔的草原，分享我的酒食与盐巴，现在，各方的尊贵客人们，对我沙木尔的招待还满意吗？”

轰闹声中，坐在沙木尔对面那阴骛男子站起身来，右手按在胸前，含笑道：”草原上的百灵都知道，在沙木尔汗的帐篷中，永远有最醇的美酒和最热的火炉，与沙木尔汗的舞娘相比，我阴山月氏族最美的女奴亦只象是头牛跟前的病牛。”

那男子说话极为客气，沙木尔却不敢坦然受之，忙也丢下酒坛，站起身来，亦是右手按在胸前，道：”天上有和太阳一样美丽的月亮，地上有和阴山一样雄壮的月氏，能够让月氏塔合汗坐进我沙木尔的帐篷，乃是我沙木尔的光荣。”

又道：”塔合汗既然看上了这几个女人，她们便是我送于塔合汗的礼物。”说着一招手，那几名舞娘早已知机停舞，一齐拜伏下来，娇声道：”参见尊贵的塔合汗，愿大汗的身体如青山一样长久，愿大汗的目光如雄鹰一样高扬。”

塔合呵呵笑了几声，道：”沙木尔汗的盛情，我收下了。”

又道：”我这次西来，其实也带有一些礼物，正好今日各族头人和最为尊贵的大海汗都在这里，就请沙木尔汗赏光收下我阴山牧群的一番心意如何？”说着已自怀中取出一卷绸轴来，下手诸人却都怔住了。

此次项人各族头领大会，原是一年一度的例会，目的本是商议明春各族边界处水草分草事宜，并且分说一下今年几处争端的是非，这也是大海无量在大漠沙族，阴山月氏勾族和河套金族三族襄助下所立规矩，目的是减少项人因争夺水草牧场所兴的内斗，只是，各族可汗犹在半路时，金州之变消息传来，众皆震动，方才改议南下之事，如今大会已开至第三日上，三天来塔合一直含含混混，不表态度，那想到，今天却忽地抛出来一份礼物？金络脑第一个面色微变，心道：”这老狐狸，敢是看清形势，要表态了？”又见大海无量面无表情，心下更忧”难道师父也知道此事，还是师父先已向他暗示了什么？”

这几日来，诸头人争吵不休，态度已渐渐表明，沙如雪之父”沙木尔”乃是主战派当中的首领，金络脑及其族中智囊”金日碑”则是力主慎重行事，不主张在这寒冬之日仓卒兴兵。月氏勾之父”月氏塔合”与三人之师”大海无量”却是听多说少，态度甚为模糊。项人氐族虽众，但多年融合吞并下来，早已无复当年千宗万族之况，真正有力量在整个草原上扬名和得到尊重的，统共也只有不到二十族而已，而在其当中，这四族之力合在一起，便已占到全体项人的六成，与他们相比，余下的力量若不能联盟，便的确是可说不值一哂，实也分别依附于三族旗下，是以几日争执下来，焦点实已渐渐变作沙金两族对阴山月氏族的争夺，虽不明说，两造却都明白：在此僵持关头，月氏一族支持谁家，这几日的争执便可说已有结论。

沙木尔的心智远远不若金络脑，金络脑心下已有定数时，他犹还是一脸错愕，道：”塔合汗，你这是…”塔合却已将手中绸轴含笑递出，他怔了一下，已回复常态，接回交于身后一名族众，道：”念于大家听吧。”

那人已有了近五十岁年纪，唤作巴克，长于文字，心思亦好，一向在沙木尔帐中任总管职务，极得他信任，他见沙木尔递来，便双手接过，展开了，看了一眼，念道：”为表示塔合汗对尊贵的沙木尔汗的尊重，今送上公…”刚念了四个字，忽地噎住，满脸惊讶，溢于言表。

沙木尔有点不耐烦，道：”怎么啦？”巴克忙道：”没，没事。”手却犹还有些发抖。

塔合微微一笑，神色间似有得意之情。

“为表示塔合汗对尊贵的沙木尔汗的尊重，今送上公牛一千头，母牛一千头，一岁的小牛一千头，送上最好的骏马三千匹，送上一万只羊，送上二十车的绸缎与铁器，送上三车盐巴，三车砖茶…”

只念到一半，包括沙木尔在内的大多数人都已惊至目瞪口呆，巴克所报出的数目，已堪与多数规模较小的整个氐族的财产相媲，象这样的一份礼品，在过去的草原上，还从来没有人听说过。

能够面不改色的，大海无量自是一个，金络脑也是，他先前虽有失惊，但随着礼物的一一报出和帐篷中此起彼伏的惊叹，他反回复了他的平静。

(如此厚礼，决非仓卒而定，这老狐狸必定谋划已久，那样的话，他的目的，只可能有一个…)

想得这里，金络脑不自禁的抬起头，看向沙木尔的身后，虽不情愿和没有预料，可，那一瞬，他确是清楚的感到了，何为”担心”和”懊悔”，何为”啮心之痛”。

(他妈的…)

“…送上以黄金包裹的巨大帐篷五顶，除以上物品之外，再送上整个格尔泌草原，以此表示塔合汗对沙木尔汗的友谊与尊重。”

听完最后一句，沙木尔再坐不住，满脸愕然，嘴张得大大的，道：”塔合汗，这，这，你这是…”

塔合哈哈大笑道：”怎么，沙木尔汗对我的礼物不满意吗？”沙木尔听到这句，方才如梦猛醒，连连摇头，咧嘴笑道：”那，那里，这真是，你这真是…”只是笑，却总也说不清楚意思。

喧哗当中，大海无量微微一笑，道：”来自阴山的苍狼可汗，你所送出的礼物，是我们项人历史上从未听说过的丰厚。”

“那未，一向以豪爽著称的大漠之鹰，又该以怎样的回礼来显示他的慷慨和高贵呢？”

塔合露出一个恭敬的笑容，向大海无量躬身道：”大可汗的说话，总是这样充满智慧，和洞见到我们每个的心底。”方向沙木尔道：”尊贵的沙木尔汗，奉上这些礼物的我，只想从你这里求取一样东西，一样沙木尔汗最心爱的东西。”

沙木尔犹还有些糊里糊涂，道：”什么东西…”沙如雪却忽地面色飞红，跺脚道：”爹!”月氏勾也是面色微变，显是先前并未想到塔合的目的所在。

塔合哈哈大笑，道：”怪不得人人都说，沙木尔汗的女儿，有着比百灵更为动人的美丽，还有比雄鹰更为锐利的眼睛。”

方道：”沙木尔汗，我塔合在这里，诚心诚意的向你请求，请给我的阴山以光荣，让它可以迎娶到我们整个草原上最美丽的公主。”

金络脑面色大变，浑将平日冷静尽忘，几乎便要拍案而起，大呼不可，却被一股安宁而稳定的力量压在肩上，竟起不来!

低低的，一个冷静的声音送入他的耳中：”少主，不可以啊…”

金络脑本就心机深沉，方才只一失惊，早已回复过来，心道：”碑叔说得对，现在不是表态的时候。”

又想道：”勾哥之前什么都没提过，看他样子，似也不知情，想来这老狐狸是替他那小儿子求婚的。”他一想起那人，脸色虽不露什么，心中却不自由主，便有一股鄙夷之情。

果听塔合道：”…为我的二儿子，月氏迷都，求娶沙木尔汗的掌上明珠。”这句话再说出来，便连月氏勾脸上也有怒意，却不敢发作，怒意只一闪，便强压下了。

沙木尔尚未回答，沙如雪却早发起脾气，一步冲前，道：”爹，这么急着赶我出门么？”沙木尔愣了愣，道：”当然不会…”还未说完，沙如雪已大声道：”我还不想嫁人，你们大人说些大事情，我也不感兴趣，别把我卷进去好不好？!”说着一摔手，只见红光展动，竟已夺门而出!只留下一帐篷满心尴尬，强作笑颜的面面相觑。

混乱中，每个人都不自禁的将眼光投向帐篷的出口，所以，就连一向最是心思细密的金络脑也未有发现，在那一瞬间，有阴狠的寒光，在苍老混浊的眼眶中闪过。

(反应如此强烈，恐怕先前所判是对的，那丫头，果然已有心事了…)

突然其来的冲击，令每个人都有些不知所措，也令每个人都多少感到些无趣，所以，很快的，这宴会便草草收场，虽然最后沙木尔还是收下了塔合的礼单，但，在大多数宾客的眼中，那一瞬，沙木尔的表情，却实在不能说是开心。

因”意外”而几乎”发怒”，更强烈感受到了自”担忧”而生的”焦躁”。在强撑着以仍然堪称完美的笑颜与应酬向大海无量，沙木尔与塔合一一辞退，又和几名一向与金族交好的头人寒喧说笑，并将他们在后面的会议中应持的态度暗示之后，金络脑的”耐心”已几乎完全耗尽，当终于回到金族的驻地之后，他连金日碑很明显的希望与他深谈的示意也不愿理睬，以”我累了，有事明日早起再议吧”的说词将他简单屏退在了帐篷外面，独自踏入他的起居帐篷当中。

帐篷中，应他的要求，已将所有灯烛与取暧的火炉一并熄灭，只留下一个最深沉不过的黑暗与寒冷，在这样的环境中，他反能将心情略略平静，回复到他一贵的清醒与锐利。

所以，他立刻，便发现到了黑暗当中的不对。

“谁？”

虽惊，却不乱，冷然发问的同时，金络脑不退反进，以一种极慢而极稳的步法，缓缓迫向那令他”警觉”的角落。

“我？”

轻笑着，一道白影自黑暗中转出，当金络脑看清他的样子时，索来沉着的他，竟也因震惊而退了半步。

“…是你？”

“对。”

微笑着，那白影走近金络脑。

“我，一个说客。”

“而现在，朋友，你可肯就这样听我说上几句话，还是要立刻将帐外的众多金族精英唤进来，将我这说客乱刀分尸了？”

次日清晨。

“呼，自由的滋味，可真好啊…”

用一种几乎就是”感动”的语气，云冲波长长的叹息着，还不停的伸着懒腰。旁边，花胜荣正在忙不迭的大力点头赞成着，萧闻霜虽然仍能维持着她一贯的矜持，但，从她眉稍眼角那偶一闪现的喜色已够看出，她至少也有着与云冲波同样的欢喜。

…因为，若从两人被项人骑兵在草原边界堵回算起，失去自由的日子已经持续了整整十一天，十一天了。

“哈，呼，哈，呼…”

似乎觉得连空气也是”自由”时的味道才好，云冲波用力的长长呼吸，每一口都是既慢且长，竟似连话也不舍得说了。

旁边，微笑着，金络脑似是极有耐心的等着，脸上连一点不耐烦的意思也看不出来。

今天早上，金络脑带着一种极为温和，极具亲和力的微笑，来向三人宣告，过去的种种事情，都只是误会，三人被强制剥夺的自由，现在便会奉还，除此以外，他更还托上一盘金银之物，作为对三人的补偿。

这几天来已积了无数闷气，云冲波自非几句道歉说话便能满足，但，当萧闻霜另有打算的不肯再作纠缠，和花胜荣从第一眼看见那满盘金银便再不肯将目光移开时，无形当中已被孤立的他，也只有徒呼奈何。

(唉…)

不过，这一切，当云冲波终于能够以”自由”的身份去张开双臂，纵情的去拥抱晨风时，他便觉得，都是值得的了…

(终于，可以从那个疯丫头的恶梦里面解脱了…)

按照金络脑的解释：当初马市一战之后，沙如雪将花胜荣擒下，拷问出了两人所踪，随后布置人马，衔追两人去向，将之擒获西归，人人都以为云冲波必定大有苦头可吃，却谁想，不知怎地，沙如雪事到临头，却又似是有所顾忌，并没认真对付两人，只是软禁而已，金络脑等人虽然心中纳闷，却一向知道沙如雪处事任性，并不敢开口劝阻。

相当简单和有技巧的说法，令萧闻霜听在耳中时有微微的不悦和怀疑，但听在被关了这许多天，早已暴跳如雷的云冲波耳中时，却真是深得我心。

“对啊对啊，我早就以为她是个疯丫头了…呃，你为什么这个脸色，我是不是说错了什么？”

苦笑着，金络脑把话带开，谙于说话技巧的他，只轻轻的几句话，便将话题从这上面移开，向云冲波暗示说，关于那天的事情，并不怎么光彩，包括沙如雪以及月氏勾和他自己在内，都不想更多人知道，对外只说是有一点点误会，希望云冲波可以配合，不要露馅。云冲波城府不深，又心无杂念，倒未觉着什么，更是急于离去，只是一迭声的答应。萧闻霜却是心中暗凛，想道：”这厮口音纯正，用语娴熟，显是在我夏人文化上颇下过一番苦功，所志非小，不可轻视了他。”

可最后，金络脑的补充说明却还是令云冲波大失所望：虽然并没恶意，但，至少，这一段时间里，关于项人大会，以及其它一切事情都是相当高级别的秘密，不能随意传播，所以，虽然三人的行动不会再受到限制，但是，最好还是暂时不要离开依古力城，等到一切尘埃落定之后，自会有专门的安排，让三人可以去往原本想去的方向。

“说穿了，这根本还是和原来一样吗，最多是把牢房扩大了一些。”