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第七节 马嘎尔尼背后

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马嘎尔尼此次出行的目的,也绝不仅仅是商务谈判,而是一次全方位的政治刺探。周琅打听到马嘎尔尼的使团中包括大量的科技人员,他们精通军事、天文、化学、力学、制图、航海等方方面面的知识,这让使团人数高达六百多人。如果说只是一次商务谈判,显然不太正常。

历史上,马嘎尔尼回国后,没有向议会进行汇报,而是在东印度公司委员会上进行了汇报,这确实说明他只对东印度公司负责,而汇报的内容中还包括专门对长城和城墙做的侦查内容,马嘎尔尼报告说,中国的城墙防御能力能够抵御小型火炮,但无法抵御重型火炮。

这些周琅并不关心,因为他无法改变。他关注的是马嘎尔尼的行程,对方竟然只在加尔各答待了几天时间就出航了,而且并不是马上前往中国,他们打算尽快赶往马六甲海峡,然后在哪里等到3月,3月风气转变,他们可以就近出航前往中国。

周琅还关心一点,同样是历史书上没有写到的,那就是此时的英国人认为,这次出访,他们是接受中国政府邀请的。起因是去年南海县令亲自出面,广州十三行总商蔡世文作为翻译,代表两广总督长麟在广州城外的十三行走访了各个外国洋行,要求他们派遣使臣去庆祝即将到来的乾隆登基六十周年庆典。

周琅十分清楚,这只是总督长麟这个官员试图拍乾隆皇帝的马屁,可是在西方国家看来却具有不一样的味道,他们以为这是对他们的外交邀请。各国其实都派遣使团前来访问,只不过英国人最为重视,他们派遣了正副使都是贵族,团队高达六百人的超大团队,而且从欧洲精挑细选的挑选礼物。事实上庆祝乾隆登基六十年的使团不止英国一家,荷兰人的使团并不比英国人小,不一样的是,荷兰的使团是巴达维亚的荷兰东印度公司直接派出来的,礼物甚至都是在外商云集的广州直接采购的。当地官员积极配合荷兰人采购礼物,并且在英国人后一年荷兰使团行程中,长麟一路陪同,显然长麟希望弥补前一年英国使团出访失败,让乾隆不悦的过错。至于葡萄牙、西班牙等国的使臣,就只有一些常住广州的洋行大班而已。

周琅不关心这次访问是不是长麟拍乾隆马屁的办法,但他得知这是两广总督邀请在前,他明白这次出行肯定特别顺利,至少在广州不会遭到满清官员的刁难。这是一个好机会,只要跟随马嘎尔尼使团出行,那么行程将及其顺利,在广州进行贸易也会十分顺利,取得一个好的开头,对他十分重要。

因此他积极活动,希望可以跟随马嘎尔尼使团一起行动,但东印度公司却拒绝了。

可是东印度公司拒绝了,拒绝的十分干脆和果断,对他们来说,马嘎尔尼访华比周琅是否能扩大对华贸易更加重要。东印度公司甚至拒绝周琅的船队跟马嘎尔尼一起出发,一起抵达广州坐顺风车的请求。

合伙人亨利皮特已经动用了他所有的能量,依然无法成功让自己的船队加入马嘎尔尼船队,这让亨利皮特十分不高兴,在周琅的鼓动下,亨利皮特接受了这样一个建议,那就是不跟马嘎尔尼一起出发,但却一定要一起进入广州,制造一个船队的错觉,这样方便他们在广州展开贸易。

显然对亨利皮特来说,损害东印度公司的利益,换取他自己的利益很合算。

于是在马嘎尔尼出航三天之后,周琅船队也起航了。

一共两艘船,一艘船上没有任何货物,全部都是银币,一箱一箱,总值十万英镑的银币,这艘船的船长就是谢清高重金雇佣的哈拉尔船长。

哈拉尔并不是一个英国人,而是一个挪威人,挪威此时属于丹麦控制,但挪威跟英国之间的贸易关系更紧密,丹麦则跟德意志地区的贸易更多。而挪威地产贫瘠,在工业化之前航海业是最重要的产业,一度以一个一两百万人口的小国,支撑起了全球第三的商业船队。

因为挪威有悠久的航海传统,国民第一大产业就是航运,因此拥有大量的水手,在英国船队中的挪威人很多,哈拉尔就是东印度公司雇佣的一个挪威船长。因为不是英国人,所以他真的只认钱,其实英国籍的船长也只认钱。

谢清高承诺了两倍的工资之后,哈拉尔就答应跟谢清高干了,至于周琅当初答应的股份之类的承诺,哈拉尔并没有提。

另一艘船则由谢清高亲自指挥,这段时间他恶补了航海知识,至于他是如何在毫无自然科学基础的情况下,用了半年时间学到的航海技术,那就不是周琅能弄明白的了。总之谢清高表示他可以完全独立掌握从中国到印度这段航程,不过他聘请了一个虽然年轻,但却在航海学校中正规学习过的苏格兰人作为大副。

谢清高的船是那艘五百吨级的商船,船上则装满了这段时间准备的价值三万英镑的印度货物,主要是棉纺织品和一些铁器,棉纺品还好说,那些锄头、铁锅之类的商品自然不可能在广州出货,佛山的铁器都比这些好。谢清高的目的其实是婆罗洲,也就是加里曼丹岛,岛上有兰芳公司等华人组织,主要以淘金为业,谢清高曾跟罗芳伯有一面之缘,因此他这些货物都是去哪里变现的,换取兰芳公司的黄金,然后去广州换取茶叶。

这也算是一个三角贸易,周琅之前计划中就有,因为他在东印度公司工作的时候发现,东印度公司跟婆罗洲华人之间的贸易规模竟然不低,每年通过向西婆洲出口印度产的商品,可以赚取黄金年均12462盎斯,价值52966英镑。

舰队出发的前一天晚上,公司的股东们联手为周琅举办了一场奢华的送行晚宴,从他们殷殷目光中看得出他们对周岚的期望。

第二天一早他们则全部在码头上送行,温热的海风吹佛,回首加尔各答,周琅突然发现这个欧式小城的风景竟然那么美,这段时间他竟然一点都没有注意到。

不知道再次回首是什么时候了。

带着一丝没来由的感慨,周琅的船只开出了河港,半天后进入了印度洋,撞碎了一倾碧波,冲向一个不知道未来的彼岸。

印度洋的海景对周琅毫无吸引力,他心中激昂的情绪全都是因为未知的前景,但心中的激动更多于紧张,他就是这样一个人,对于做挑战性的事情永远都充满了激情。

唯一让他难忘的只有一次晚上的波涛,汹涌的让船队似乎要倾覆一般,甚至第二天两艘船之间都失去了联系。硬是搜寻了两天半,才终于在锡兰以北洋面找到对方。一番耽搁,让周琅担心追不上马嘎尔尼的船队,于是他决定兵分两路,跟谢清高不在一起行动。

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