九皇子一见到圣元帝，眼眶就又红了，疾行到圣元帝身前，跪下抱着他的腿一边喊父皇一边啜泣。

圣元帝本就对他心存内疚，见他如此撒娇，心霎时更软了。他伸手将九皇子拉了起来，见他鼻头、眼睛红红，自己眼中也泛起潮气。

谷满楼极有眼色把屋里侍候的都遣了出去，独自隐在角落里，眼观鼻鼻观心地出着神。

圣元帝见疼宠多年的幼子如一只被抛弃的幼崽，依偎在他身侧，寻求他的庇护，一腔慈父心肠彻底被勾了起来。他揉着九皇子的头，无奈道：“你怎么也学了宁儿，这么爱哭呢？”

九皇子想起皇长孙之死，强忍住泪意：“儿臣伤心不是因为歹人诬陷，而是痛失至亲。”

圣元帝何尝不是同样的心情。但他作为一国之君，却不能失去冷静，乱了阵脚。他又安慰了九皇子几句，就引着他一道去用早膳。

谷满楼向来擅长揣摩上意，安排的一桌菜均是九皇子爱吃的。

九皇子一夜未睡，早已腹中饥饿，又都是喜欢的佳肴，立刻沉浸于美食之中。

圣元帝见九皇子吃的香，心中又是放心又是心酸。

这一夜，这孩子怕是也满心煎熬。他不自觉地给九皇子挟了几筷子菜，安抚道：“吃完就回去好好歇歇，看你小脸都白了。”

九皇子露出一个羞涩的笑。

不过一顿早饭的功夫，父子二人已和好如初。

……

靖安侯当天哭完灵，亲自接了谢嘉树回侯府。

书房里，侍候的人为两人上了茶，就退了出去。

气氛一时静谧，只余茶香袅袅。

谢嘉树知晓祖父对他与九皇子的冒险举动气恼了，首先打破沉默：“那晚若让九皇子去寻别人，恐怕他会被陛下猜忌，无法全身而退。”

靖安侯气定神闲地看着他，说出的话却十分残忍：“若他此番彻底倒下，于你而言反而更好。没了他，不管诸皇子怎么争斗，总是要敬着靖安侯府的。”

谢嘉树摇头，并未退让：“我却不能对朋友不义。”

靖安侯闭了闭眼：“这是你的选择，今后不可后悔。”

谢嘉树感受到祖父的心情已缓和下来，心中微微一松。

靖安侯叹了口气：“你祖母担心坏了，你去看看她吧。”

看过祖母，将她哄睡下，已入了夜。

谢嘉树循着女道长气息消失之地，静悄悄出了门。

夜色朦胧中，谢嘉树的身形迅捷如浮光掠影，暮春清凉的风拂过他的身体，吹去了他浮乱的心绪。

一栋雕梁画栋的双层阁楼从黑暗中渐渐被勾勒出来。在星辉月影折射下，琉璃飞檐闪着莹莹碎光。

谢嘉树飞跃入阁楼二层，就见屋内正中央站立着一铜铸的独脚邪神像，面部诡异，形态逼真。邪神像前，是一个镂空黄铜香炉，上面插着三根齐根而断的香。

女道长的尸身躺在地上，已死去多时。她的咽喉破了个洞，血流了一地，将她白袍蓝纹道服染成一片血色。

谢嘉树蹲下身细观她的伤口，从中发现了一丝残留着的剑气。

谢清朗？

谢嘉树瞪大了眼，心一点一点的沉了下去。他与谢清朗正面交手过，又岂会认不出他的剑气。

观这剑意，他似是又突破了？

谢清朗为何要杀女道长，难不成他们是同一个组织的，要杀人灭口？还是说，他们有什么仇怨？

无论如何，谢嘉树暗暗下定决心，总有一天，他要手刃谢清朗。

他又走了一圈，将阁楼仔细查看了一番，可惜并无什么收获。倒是进来见到的那个邪神像，让他有些在意。

静默片刻，谢嘉树又绕了回去，凑近了那邪神像查看。

他想起前世看过的一些笔记，突然若有所悟。

有许多邪道修士为了提升自身实力，供奉邪神，生前借助其力量，肆意妄为，为祸一方。可一旦身死，就要将灵魂献祭予邪神。

这是一种交换。

他寻不到这女道长，恐怕就是因为她的魂魄已被邪神吞噬了。

……

谢嘉树正欲离去，突然察觉到空气中传来一阵若有若无的抽泣声。

“出来吧。”谢嘉树顿住脚步，淡淡道。

皇长孙徒宁瑟缩地现出身形。他被女道长粗暴地练成傀儡，意识沉沉浮浮，直到昨晚一道金光打入他体内，让他彻底解脱。

但失去依附之物，身体轻飘飘的，让他十分不适应。

谢嘉树见他身体凝实，周身金光淡淡氤氲，心中明悟。太子与皇长孙虽无缘大宝，但能托生成这样尊贵的身份，本身的气运也是极佳的。

但另一方面，他们这样的魂魄，落入邪道手中，也是大补之物。这也是他与太子的魂魄受害的原因。

“谢谢你。”徒宁很懂事地向谢嘉树道谢，邀功道：“我并未告诉皇爷爷你的事情。”

皇宫长大的孩子，无不擅长察言观色，什么该说，什么不该说一清二楚。

谢嘉树一怔，看着他与九皇子六分相似的面庞，语气温和地问：“可要我超度你去轮回？”

“不要。我保证绝不害人，皇爷爷给我烧了好多香火和纸钱，我会自己修炼的。”皇长孙忙保证道。

谢嘉树不解：“你可是有什么遗愿未了，不愿离开人世间？”

皇长孙弱弱道：“我只是害怕，听说地府一片黑漆漆，很恐怖的……”

谢嘉树：“……”鬼怕黑？

“我才九岁呢，还有那么多东西没见识过，那么多地方没去过！”皇长孙伤心地道，“这个人间一草一木都是我熟悉的，若是去了地府，人生地不熟，想想就好可怕……”

谢嘉树：“……”

谢嘉树从未听过如此另辟蹊径的回答，艰难劝道：“你轮回后就能重回人间了。”

皇长孙一听更害怕了，嗫嚅道：“若是轮回了，我不就死了吗？”

谢嘉树：“……你现在已经死了。”

皇长孙不服气道：“可是我还存在，还是我自己，一旦轮回，我就什么也不记得了，不就变成另一个人了吗？”

谢嘉树沉默了，他竟无法反驳。

无法劝服皇长孙，谢嘉树也不勉强他，想着头七未到，便顺其自然了。

皇长孙却是个哭包，谢嘉树见他每日噙着泪，可怜兮兮的模样，只好带他去浏览宫外的世界。

因无人能看见他，他也不再克制自己了。飘飘荡荡地跟着谢嘉树，对于宫外的一切都是新鲜的，像一个好奇宝宝四处观望。

头七过后，皇长孙却并未进入地府。

但鬼魂滞留人间限制极多，他的神智逐渐浑噩，生前许多记忆也变得模糊，凝实的魂体逐渐淡化。