穆元帝在这节骨眼上说要立皇后，大家吃惊的同时，朝中九成人都觉着，此次，肯定是五皇子拔头筹，无他，五皇子刚立大功，江南封赏，看那封侯的赐爵的，不都是五皇子系的嘛，有此势力，五皇子断不能叫别人抢了先的！

再者，五皇子倘欲再进一步，既有先正名分的机会，五皇子肯定不会放过。

这种推理，完全正确。

但是，朝中举荐一出，纷纷大跌眼镜，拔得头筹的竟不是五皇子，而是大皇子。朝中举荐赵贵妃的折子，完全超过举荐苏淑妃的折子啊！

不要说朝中大臣私下议论纷纷，便是太子都与宁祭酒道，“以往真不知道老大还有这等本领。”近来，太子只将五皇子视为心腹大患，却不料自家大哥方是深藏不露的那个。要不是父皇议立后位，太子还不晓得大皇子亦是不容小觑！

宁祭酒道，“赵国公在朝经营日久，今可见其实力哪！不过，殿下也不可忽视五殿下，五殿下的人手，多在军中。”

太子端起一盏香茗，轻轻呷了一口道，“南安侯、平国公都去守孝了，没有两三年出不来。宇表弟远在江南，忠勇伯无甚根基，老五在军中臂膀十去七八，我们倒能缓口气了。只是不知父皇心意若何？”说到底，不论是赵贵妃得立皇后，还是苏淑妃得立皇后，都不是太子愿意看到的。于太子而言，穆元帝还是不立皇后的好。

宁祭酒老谋深算，道，“立后之事，臣倒有一计，保管赵氏鸡飞蛋打。”

太子看向宁祭酒，宁祭酒微微一笑，“此计便唤火上烧油之计。”接着把自己打算说了，不是诸多人举荐赵贵妃么，干脆他们便助大皇子一臂之力，让太子的人手也跟着举荐赵贵妃去。

太子不由担心，“倘赵氏当真成事，要如何是好？”大皇子可还占着一个“长”字呢！

宁祭酒低声道，“殿下以为陛下愿意看到阖朝举荐赵氏的场面么？殿下，恕臣直言，这江山，还是陛下的江山，这朝廷，也是陛下的朝廷。陛下，是不会愿意局势超出自己掌控的。五皇子此事便做得聪明至极，五皇子示弱，大皇子示强，先由此削弱大皇子，将赵氏剔出后位待选名单，殿下也少一劲敌。而后，可用一样的法子收拾掉五皇子，介时，陛下会发觉，还是不立皇后的好。”这话，正对太子心脉。

太子想了想，只将此事交与宁祭酒安排。

商量一回立后之事，宁祭酒继续道，“谢尚书致仕，刑部尚书出缺，殿下可有主意？”

太子放下手中细腻的官窑瓷盏，“这几年，李总督在陕甘颇有功绩。”这位李总督，原任太子少傅，内阁相辅，因帝都科弊案牵连，外外放陕甘总督。李大人外放后，穆元帝令苏相任太子太傅，苏相比起李大人更为帝心之臣，奈何太子与苏相一向说不到一处。相对于太子太傅的首辅苏相，太子倒更信任有闺女做自己侧室的东宫詹事兼国子监祭酒宁祭酒。谢尚书年老致仕，盯上刑部尚书的绝非一人，太子身为储君，也有自己的一路人马，自然也有自己的打算。

宁祭酒也同样嘱意李大人回朝，内阁七人，除开首辅苏相，其余六人分别是户部、礼部、工部、刑部、兵部，五位尚书，外加翰林掌院。礼部秦川秦尚书、兵部永安侯、工部尚书，翰林掌院，这四人都以中立自居。刑部谢尚书先前则是赤果果的五皇子派，今好容易谢尚书致仕，空出的尚书阁臣位，偏生新任户部尚书唐继与五皇子共事八年之久，交情委实不一般。纵户部向来是穆元帝的地盘，唐继对五皇子有好感那是一定的，在此情势下，太子自然倾向自己的人补入刑部尚书位。

太子与宁祭酒商量了一回刑部尚书的缺，因太孙大婚将至，太子又需辅政国事，也没有多少时间给俩人说悄悄话，一时有内侍宣太子去御书房，太子连忙去了。

穆元帝写了一幅墨宝，给几个儿子赏鉴。太子一见哥哥弟弟的都在，便不禁心下骂一声“滑头”，这哪里是哥哥弟弟，简直是上辈子的冤家，一个个的就知道见天的进宫拍父皇马屁。幸而次子也算有眼力，知道他不在时，陪在父皇身边。太子见次子就在父皇身畔，位置也很是亲近，于心下颌首。

大皇子近来春风得意，尤其在朝上压了讨人嫌的五弟一头，令大皇子愈发精神抖擞。故而，一见太子便道，“二弟赶紧过来瞧瞧，看父皇写的这大字，真个好！”那威风八面的模样，仿佛写大字的人是他一般。

太子上前请安，见穆元帝一幅“百年好合”的墨宝就陈在大案之上，太子道，“行笔潇洒飘逸，有若行云流水，遒美清秀，果然好字。”

五皇子笑，“字好，寓意更好。”

太子想到长子亲事在即，且是联姻苏相，纵他与苏相一向不咋亲近，但苏相的政治地位是实打实的，太子还是十分喜欢这桩联姻的。听得五皇子此言，便近来颇是不喜五皇子，太子闻此言也不禁添了几分喜色，笑道，“大郎有福，儿臣就替大郎谢父皇赏了。”这里的大郎是指太子长子太孙殿下。

穆元帝笑，“本就是写给他的。”又问，“大郎做什么呢？”

太子嫡次子穆栋笑，“这事儿，父亲不一定知晓，孙儿却是知晓的。”见祖父看向自己，穆栋忍笑道，“大哥肯定是在试喜服来着。”说得大家又是一乐。

宝贝孙子要大婚了，穆元帝龙心大悦，还打趣穆栋一句，“明年就轮到你试了。”把穆栋闹个大红脸。四皇子跟着凑趣道，“阿栋可得先跟你皇祖父说好了，明年也得照样给你写这一幅大字。”

穆栋笑，“四叔就知道取笑侄儿。”遂亲昵的求了穆元帝，“反正，孙儿先谢恩，明年就等着祖父赏了。”

穆元帝笑，“自有你的。”

穆栋便顺势行了一礼。

父子君臣说说笑笑，穆元帝很是开怀，晚上还留诸皇子一并用膳来着。

五皇子晚上回府同妻子道，“我看，阿栋倒是个机伶的。”以往都是太孙陪在父皇身边，今次还朝，太孙见的少了，倒是太孙的嫡亲弟弟穆栋时常于御前露脸，也不知太子是个什么安排。

谢莫如道，“自从太孙脚上伤了，阿栋便惯常代太子出面走动。”纵有长幼之分，孩子大了，也难免有自己的心思。

五皇子一叹，今日见了他皇爹写给太孙大婚的大字，便顺跟问太孙大婚贺礼可备齐了，谢莫如命紫藤取了礼单给五皇子瞧了一回，五皇子见极是丰厚，道，“较之当年六弟大婚时的礼也不差了。”

“只略逊一筹而已。”谢莫如道，“这也是我们几个商量的，太孙这孩子不容易，又是东宫嫡长，自然要与其他皇孙区分开来。只是，他到底是皇孙辈，再如何也不好逾越了皇子的。”

“这很是妥当。”五皇子瞧了一回太孙大婚贺礼，合上礼单交由紫藤收好，转而说起小唐的亲事来，笑道，“小唐那里也备几样好东西，说来我不在帝都这几年，府上亏了有他这么个活泛人跑跑颠颠的。”小唐当差很不错，且他人面儿广，出面办个事说个话的很是得用。

谢莫如笑，“小唐这个，咱们得两处走礼，一个是六弟妹的娘家妹妹，一个是唐家。殿下只管放心，哪处都不会薄了的。小唐等成亲等的火烧火燎的。”

五皇子哈哈大笑，“我听说他还把自己排在帝都十大黄金光棍里去了。”

谢莫如道，“第一位是他师傅九江，最后一位是他。”

五皇子又是一乐，说到李九江，五皇子道，“还是要让九江去劝一劝忠勇伯，忠勇伯是刚来朝上，不知道朝廷的规矩，这被人参是常有的事，哪里就值当去出家呢？这不便宜死那御史了。”

谢莫如道，“这话很是。虽忠勇伯父母皆不在了，正因如此，方需他繁衍宗嗣，九泉之下，他父母也能瞑目的。”

夫妻俩说一回话，夜深便早早歇下了。

现下帝都喜事多。

先是太孙大婚，举朝，只要有头有脸便都要去吃一回喜酒的。皇子府更不必说，三郎还设计了闹洞房的环节，结果，宫里规矩大，洞房还没闹，就给掌事嬷嬷架了出去，倒叫人笑个肚疼。