雨果将军倒也信守诺言，早在德赛团抵达之前，已将800匹战马安置在伯爵庄园，等候德赛上校接收。得知这一消息后，无论军官，还是士兵，集体抛弃了自己的长官，所有人都在欢呼雀跃，赶去马厩挑选自己的坐骑。
羡慕望着其他军官远去的背影，夏尔中尉又用委屈眼神的看了看老长官，尽管他已被下放到连排，但在德赛上校找到新副官之前，夏尔中尉依然要充当原有的角色。其他人可以走，但副官必须紧跟长官，寸步不离。
一贯通情达理的德赛上校，挥挥手，放任夏尔中尉自行离去。伯爵庄园附近都是马德里达官贵人的私宅，距离马德里王宫的后花园仅有一河之隔，安全上不存在什么隐患。德赛想在附近找个僻静的地方踏青，因为伯爵庄园里，数百匹战马正被兴奋无比的士兵们折腾得死去活来，四处乱窜，连连嘶叫声让人不得片刻安闲。
……
作为法兰西帝国皇帝最宠爱的妹妹，波利娜。波拿巴，有着太多令人羡慕的资本，因为波拿巴家族的显赫，她被封法国公主，以及瓜斯塔拉公爵夫人；因为兄长们的慷慨，波利娜在欧洲大陆拥有30多座豪宅与庄园，定期享受价值数百万法郎的年金与供奉；加之本人身材娇好，相貌美丽，阿谀奉承者为其送上“欧洲第一美人”的头冠。
在普通人眼中，这位高贵的法兰西帝国公主应该无忧无虑的幸福生活，专注华丽漂亮的衣裙、五光十色的首饰，以及精致可口的美食，每天流连忘返于各大歌剧院，做客贵族沙龙或宫廷舞会。另外，身边必须缠绕着数不清的俊美情人与献媚者。
在1809年前，波利娜。波拿巴的幸福生活的确如上述所。但在进入1809年后，烦恼的事情接踵而至。新年刚过，波利娜和自己的第二任丈夫，意大利王子，卡米洛大公再度闹翻。起因是一位意大利雕塑家卡诺瓦（波利娜众多情人之一），为波利娜雕塑一座**的阿芙罗狄忒（即罗马神话中的维纳斯），彻底惹恼了保守的意大利王子。卡米洛大公认为自家老婆的**雕像风骚撩人，有辱门风，气得就把雕像隐藏起来。在和妻子大吵一架后，卡米洛大公独自离开罗马，跑到维也纳去幽会情人。
波利娜同样不高兴，她千里驱车回到巴黎，想让皇帝哥哥为自己出气，却扑了个空，拿破仑还在西班牙指挥法军作战。逗留巴黎期间，波利娜无意中了解自己的妹妹卡罗琳娜，妹夫缪拉亲王，以及外交大臣塔列朗，警务大臣富歇，四人正在密谋策划一起政变阴谋，试图颠覆拿破仑皇帝的统治地位。
（关于上述4人的密谋，历史曾有争议，本书只是借去其中一种说法。）
出于对自家拿破仑兄长的敬重与关爱，波利娜当即给拿破仑皇帝写了一封告密信，派遣亲信火速送往西班牙，她本人也从巴黎南下，在图卢兹遇到拿破仑。皇帝陛下非常感谢波利娜妹妹的忠勇，并慷慨签署了一张法兰西银行的空白支票，但拿破仑皇帝断然拒绝了波利娜与卡米洛大公的离婚请求。
一气之下的波利娜决心不与拿破仑回巴黎，她向皇帝索要了一支卫队，从图卢兹城出发，继续南下，翻越比利牛斯山，进入大哥约瑟夫。波拿巴治下的西班牙王国。可当波利娜二月中旬抵达马德里时，又遇见大哥约瑟夫与大嫂朱莉在闹家庭纠纷，因为前者正式承认了他与情妇玛丽亚伯爵夫人的两个私生子。
一连串源自本人或家族的不愉快事件，使得波利娜心情大坏，无暇迷恋歌剧院、贵族沙龙与宫廷舞会，住在豪华的马德里王宫里，沐浴和读报到成为波利娜打发无聊时光唯有的两件嗜好。
下午2时，洗过牛奶浴的帝国公主殿下感觉心神气爽，肌肤也变得柔软嫩滑，如同十年前的自己。若非侍女第三次来催促，说几位宫廷小姐已久候多时，波利娜还愿意在浴缸里多泡上一小时。离开浴室左手起的第三个房间，就是波利娜公主的专属会客室，也是她平日里和西班牙闺友们相聚的读报室。
法国第一公主的突然驾临，加之约瑟夫国王与朱莉王后的感情波澜，自然忙坏了新西班牙王国的权贵大臣，他们既要配合行踪不定的国王陛下四处乱窜，又要让自己妻子陪着心情不好的王后朱莉去歌剧院或服装店，至于女儿们，必须是才华与相貌不错的女子，才能获得尊贵的波利娜公主的首肯，分期分批的进入马德里王宫的读报室，用流利的法语为波利娜公主读报当天新闻，或是朗诵诗歌。
今天是周二，按照王宫侍从的安排，下午负责读报的是三位西班牙贵族小姐。她们分别是国务大臣德乌尔基霍侯爵的孙女，莉蒂西雅小姐；殖民地大臣阿瓦萨伯爵的独女，艾丽娅小姐；以及财政大臣加帕勒斯男爵的次女，柯西小姐。
三位贵族小姐们的美貌各不相同，但都是家族显贵，全身绫罗绸缎，上下珠光宝气，眼睛闪闪发亮，从她们一进入房间里，每个人都不约而同表露奔放的热情，即便法国公主已将马德里小姐们晾晒了近半个小时，众女外露的表情丝毫也没变化。
当内服薄纱，外披华贵白色裘袍，穿着绸缎拖鞋的波利娜殿下款款步入房间里，透过玻璃窗的阳光晒在容光焕发的面庞，她有着意大利人的优美体态，弯弯的漂亮睫毛，黝黑透亮的双眸，与生俱来的高贵柔美的气质，再加上一份真正的妩媚，一份近乎狂野的傲性，一份科西嘉人独有的激动与聪慧之气。
此时，三位贵族小姐已从沙发上纷纷起身，她们拉扯裙角，弯腰微躬，向法兰西帝国公主致敬，直到后者轻轻的抬手回礼，才重新回归原位。与法国公主随意不羁的穿着不同，西班牙的贵族小姐们依然保留着服饰上的正统：一种内装轮形撑架的连衣衬裙，再配上紧身胸衣，除了利用假发外，还加以各种饰带、羽毛、假花、纱网等来装饰。
用作读报的会客室只是公主套房较小的一间，面积仅有百来平米，但内部依然奢华，高雅洁白的大理石壁板与富丽堂皇的土耳其挂毯共同包裹着房间，头顶的波西米亚吊灯美轮美奂，来自佛罗伦萨的七件组合沙发摆放在房间中央。至于陈设装饰的小物件，个个都是精品，其中还包括两件产自中国宋代官窑的珍贵瓷瓶。因为温度适宜，精致壁炉内曾经燃烧的火焰已在两小时前熄灭。