在杭州欢庆之时，赵桔得到朝廷奏复，允许他制作“忠勇奖章”颁发有功将士。按他意思，“忠勇奖章”分为金银铜三等。赵桔考虑到樊城和襄阳银匠的水平，只简单设计了一面盾牌形状的胸章，材料就单纯用金银铜。铜章—所有参战人员都有，金和银的胸章只有大功者才能获得。

在赵桔颁发金盾章时，邓鸡蛋空着一个袖子站在队列之中。前面不是将军就是指挥，鲁将军和魏大将军都在其中，他们挺胸受了勋章。赵桔走到樊城卫将军时问：“你叫什么姓名？”“末将鲁智深，见过大帅！”赵桔虽有一丝诧异，却正色立正敬礼道：“鲁将军，感谢你坚守东城！”鲁智深顿时泪如雨下，哽咽道：“那还是许多兄弟把命填的。。。”赵桔把一枚金盾别在他胸口说：“好好活着，为那帮兄弟争口气！”“是！”

当发到唯一一个小兵时，赵桔握住邓鸡蛋手说：“邓兄弟，大宋将记住你的功劳！”说完挺直身体向他敬海师额手礼。邓鸡蛋举起左手回礼道：“大帅，多谢您的搭救，不然小的也没有今天。”

邓鸡蛋在弥留时刻，得到了援军救护，虽然失去条右臂，但性命还是保住了。今儿，能得到朝廷太尉亲自颁奖，都觉一条手臂很是值得，以前他可是本麾指挥也难得一见。心想：这赵太尉听说未尝一败，可算大宋武将的极至，觉得这份荣耀已对得起自己所有付出。

赵桔怜惜邓鸡蛋，就说：“你愿意跟随我么？我这里缺一个侍从。”邓鸡蛋说：“大帅恕罪，小的要回家看望爹娘，不想再从军了。”“很好！”赵桔一拍他肩膀说：“男儿该有自己主张！我欣赏你！”

赵桔回到高台上说：“我们军人！除了保护国家还能干什么？守住我们的父老不受侵害！守住我们的快活！但有人来剥夺，就当要誓力保护。就算不成，我们不好过，他们也别想好过！”台下一片高呼：“是！”

赵桔当即下令：襄樊守军一部和海师步军集合成四万兵马，向唐州进发。

行动之前，全军大肆宣扬要报樊城之仇。

快马把消息送到汴梁金国元帅府，里面一阵慌乱。金主吴乞买前些时候率文武大臣从上京赶来，为的是可以及时处置进行中的战事。私下准备等攻克襄阳之后，临机决定是否发动灭宋之战。想不到局势瞬间逆转，唐邓十一万驻军大部被围歼于樊城之内，剧战之后，宋军居然还能反扑，这可让他没了主意。

吴乞买问群臣：“宋军引兵北上，兵锋直指汴梁。沿途我朝已无防守力量，该当如何处之？”元帅完颜宗翰回道：“陛下，为今之计，一则调徐州大军一部增强汴梁守备，二则加紧同宋廷议和。毕竟我朝明年在庐州和扬州准备有大手段，莫要因小失大。”群臣大多附议，这时调动江北大军已是被动，但凡唐、邓二州一失，河南以西也成空心。宋军北可攻汴梁，东可骚扰淮北，西可威胁京兆府（今西安）。若要轸灭这股宋军，那金国主力将疲于奔命。原来精心经营了一年多的侵宋战略也将尽数推翻。

又有臣下报：“夏国在阴山以南纠集重兵，好像要图谋我朝曾经许诺之地。”吴乞买冷笑说：“那个李乾顺打的一副好算盘！挑起我跟宋国大战，然后自取其利。等朕取了宋朝，嘿嘿！他便要降，我也是不许！”金朝早知道临洮府事件乃夏国伪装，只是从利益考虑，明里都不愿认罢了。

吴乞买又问：“知道这次宋国主帅是谁吗？”有臣下禀报：“杭州消息，是那宋国太尉赵桔。”“嘶！”金主倒吸一口冷气说：“怎么又是他？”完颜宗弼（金兀术）说：“此人极会算计，为文为武宋廷几乎无出其右。若不赶紧让他退兵，那河南四处都要乱了。”

吴乞买皱眉道：“赵桔不除，后患无穷！”兀术献计道：“挞懒家奴已在宋廷站住了脚跟，我朝可与他合谋离间，叫宋帝对那赵桔心存忌惮，掳去他的兵权。若是成功，之后或贬或杀，就全凭陛下裁断了。”

吴乞买听后眉宇一松，说：“此计大妙！兀术你速去与挞懒家奴谋划，最好逼着赵桔走投无路，而后归顺本朝。呵呵！”说完就降旨：命完颜宗弼为合议使臣，即刻前往杭州议和。

金朝君臣密议中的挞懒家奴便是秦桧！秦桧被金兵俘去北方时，被元帅挞懒看中，招至帐下为奴，其夫妻后被挞懒放归江南，秦桧就成了金国最大的奸细，此中秘密只有女真几个首脑知道。

赵桔哪里知道，自己顶替了岳飞，成了那场著名离间计的主角。他当时在马车内打盹，不想连打几个喷嚏，就说：“这是谁呀？这么惦记我的。”

唐州离樊城只有一百多里，赵桔的大军朝发夕至就到了唐州城下。原先从樊城逃来的金兵，得知宋军出动，当天中午就拔营窜往邓州。留下知州倪平紧闭四门，他望见城墙下密密麻麻的宋军旗号，顿时天旋地转，料定自己这次难逃厄运。

唐州目下只有几百名捕快和乡丁守卫守城，这点人连四面城墙也站不满，要抵挡那些乘胜而来的宋军，简直是以卵击石。

南越将军李洋前来请命，问赵桔是否即刻攻城。赵桔不许，命南宫夜雨前去叫城，吩咐道：“去对城上说，本帅只是路过，借城内歇息。进城之后，官府和百姓都不加伤害。叫他们知州晚饭前开门迎接，如若不然，过了饭点我自己走进去吃！”

那倪平听了南宫喊话，寻思片刻就命手下把城门开了，自己率属下站在门边迎候赵桔。赵桔在侍从和一干武将的簇拥下，来到门前。这时城墙上已被宋兵接管，只是按赵桔吩咐没有拔去金国旗帜。

赵桔走过去笑嘻嘻对倪平拱手道：“知州大人好呀，小弟前来打扰了。”倪平很是尴尬，他原本是宋朝唐州通判，金兵来时被抓获，而后胁迫他做了知州。他开始还很不情愿，可是时间久了，故国意识渐渐淡忘，这个知州当起来也越来越心安理得。今儿见到大宋官服，内心深处的羞愧也破茧而出，一时不知道该跪地请罪还是该倨傲不理。

赵桔好像看穿他心思，说：“莫跪莫跪，你我分属两国，官职不分高低。呵呵！”倪平眼望他和风细雨，心中稍稍平稳，忙拱手回礼道：“太尉客气，在下为您引路。”在步行往州衙去的路上，赵桔和倪平并肩走在一起。

赵桔说：“倪兄，小弟这次不是来收复唐州的，所以城中事务还是照旧你来管，我军只是住宿打尖，过些时日我们便走。”倪平有点摸不着头脑，问：“太尉打算停留几日？”赵桔笑说：“那要看倪兄你的运气了，少则三四天，多则几个月，就等官家来旨意我就回去了。呵呵！”

宋军进了唐州果然秋毫无犯，除了把守城池外，平时也就在原来金国的军营内吃喝操练。

百姓恐慌一段日子后，生活也就平静下来。那些原来的捕快衙役却是安分老实，市面上欺男霸女的现象因为宋兵出现顷刻绝迹。那些宋兵都十分有钱，休闲时间都上街吃酒耍乐，付钱极是爽快。

唐州城内街市因为他们而繁荣起来，许多做生意的人收到传说中的银圆，眼泪都要掉下来。几乎所有民众都盼望赵大帅的军队不要离开这里。街头巷尾纷纷议论，有的说：“宋军就是好，吃饭找姑娘都给钱。就算吃了亏，也肯乖乖掏银子。”接口的人说：“你这就不懂，他们怕街上那些巡查哩，他们叫作‘宪兵’！”还有的说：“少有这般好光景，宋军一来，大姑娘一个人都可以上街哩。”接口的人说：“可不是嘛，有几个地痞在街上被宋兵一通暴揍，其他的都窝在家里头不敢出来。”

赵桔那些天也是悠闲，整日里打牌写字，只放出一些斥侯打探四面消息。

却不成想，西面的斥侯到达邓州城外时，被城内守兵望见，以为宋军追过来了，当时军营大乱。几名汉人将领带头杀了所有金国嫡系，随后率军出降。斥侯见城内出兵，赶忙逃跑，降军快马急追。一追一逃，等跑出七八十里地才说清原委。

当时，斥侯还不敢受降，说要回去禀明大帅再说。几位降将听了更急，直接跟随进了唐州要求投降。赵桔听说大喜，对司马寺说：“司马，你说是我的运气好呢？还是海师的运气好？这不战而胜、不劳而获真叫我有点不好意思。哈哈！”司马寺笑道：“赵权将军要火大了，好好一场军功却给少爷坐享其成了。”

原来，赵桔出兵前便命赵权领海师水兵溯汉水而上偷袭邓州西门，自己则在东面唐州摆摆样子，吸引注意力。想不到人家送上门来投降，看来堂兄只能扑空了。

赵桔说着出去受降，把几个将领安抚一番，要他们明日回去整顿军营，然后全军回唐州报到。那些将领得到答复，心中石头落地，就在司马寺安排下去睡了，第二天就拍马赶回邓州。

当晚，赵权领着八千水兵赶到邓州西门埋伏，等到凌晨三点，先头十几名精兵攀上城头，却发现没有一兵一卒守卫。赵权得知后狐疑，谨慎中再派出了五百人，还是没有抵抗。赵权觉得蹊跷，亲自率两千士兵登城，城内还是寂静一片。

赵权骑虎难下，下令抢夺城门。正当他汗流浃背奔到西门，尖兵回报说：“邓州已经降了，守军都在大营里睡觉。”赵权抓狂不信，嘶哑着嗓子问：“这里又没有宋军，他们向谁去降？”尖兵头目道：“将军，守门的金兵说他们几个主将一早就去唐州请降了。”“啊！”赵权下巴差点掉在地上叫：“大帅的运气也太好了吧！”