知府袁耀然正率众集硝之时，忽有人来报，说太子王明，亲自前来视察进度。

袁耀然听得此话，举头一望，果然那太子在十余名护卫的带领下，正向自己快步走来，他更隐隐觉得，太子那关注的目光，似乎正投注在自己身上。

这一刻，原本心下抱怨的袁耀然，忽觉干劲十足。

他一把夺过一名百姓的锹铲，在王明面前，卖力地亲自铲刮硝土，以尽可能博得这位顶头上司的好感。

而远远地看到那须发花白的知府袁耀然，在自己面前这般卖力表演，王明脸上，不禁露出一丝微笑。

这个知府袁耀然，虽然这般卖力表现，只怕心下的怨言必是极多，只不过，在自己这位顶头上司面前，他却也知道，要巩固官位，并博取这位太子的赏识，就只有尽心尽力将其安排任务做到最好，方是最佳之策。

王明到来后，袁耀然装出恍如初见的模样，立即扔下锹铲，拱手作揖，却便王明挥手止住。

“袁知府不知多礼，现在硝土刮集之事，却是做得如何了？”王明亦不客套，开门见山的发问。

袁耀然早猜知他会这般询问，立即表功般地朗声回道：“太子殿下，在下官的安排与带领下，城中百姓尽皆努力，个个奋发，一齐搜集硝土，到了现在，虽距太子之令仅过了一个多时辰，这城中硝土之量，已然搜括近半，形势却是喜人。”

王明点点头，表面不作神色，心下亦是喜悦非常。

好哇，看来，自己给他们限定了要四个时辰之内完成，这个袁耀然，倒是把进度提高了一大半呢。

“袁知府办事如此得力，孤心下甚是喜悦，那现在采集的硝土，数量又是如何？”

袁耀然一听，立即趋前一步，又表功似的喊道：“殿下，按在下测算，一间厕所，仔细打扫下来，能收五十斤硝土，而猪圈与牛棚，可得约三十斤硝土，至于各家各户的墙角壁栏等处，亦可收得十余斤呢。现在硝土总共采集量，虽只近半，这全城累计下来，只怕已有一千二百来斤……”

听到这个数字，王明心下十分满意。

若袁耀然所言大致准确，那么王明总共可得两千五百余斤硝土，算上提炼去杂以及相关损耗，至少可得近两千斤可用于制造黑火约的硝土。

那么，再加上仓库中现有的五百斤硝土，他共有两千五百斤硝土可用，至少可以制造出三千三百余斤黑火药。再按近一斤黑火药装一罐的使用量来看，可以制造出将近三千三百余个威力巨大的陶罐震天雷。

有了这般充足可用的震天雷，王明对于在接下来的两三天时间里，守住九江城，打破左良玉一举夺城的狂妄梦想，有了充足的把握。

很快，自己就要给城外那些狂妄的左军，一个意料不到的巨大“惊喜”了。